遼朝欺侮宋朝無能，多次進犯邊境。到宋太宗的兒子宋真宗趙恒即位後，有人向宋真宗
推薦寇准擔任宰相，說寇准忠於國家，辦事有決斷。
宋真宗說：“聽說寇准這個人好強任性，怎麼辦？”
這個大臣說：“現在遼朝進犯中原，正需要像寇准這樣的人來承擔大事。”
寇准在宋太宗時期擔任過副宰相等重要官職，他的正直敢諫是出了名的。
有一次，寇准 上朝奏事，觸犯了宋太宗。宋太宗聽不下去，怒氣衝衝站起來想回到內宮去。
寇准卻拉住太 宗的袍子不讓走，一定請太宗坐下聽完他的話。
宋太宗拿他沒有辦法，後來還稱讚他說： “我有寇准，就像唐太宗有魏征一樣。”
但是正因為他為人正直，得罪了一些權貴，後來被排擠出朝廷，到地方去做知州。
這一 回，宋真宗看到邊境形勢緊急，才接受大臣的推薦，把寇准召回京城。 西元１００４年，遼朝蕭太后、遼聖宗親自率領二十萬大軍南下，前鋒已經到了澶州
（今河南濮陽，澶音ｃｈaｎ）。
告急文書像雪片一樣飛到朝廷。寇准勸真宗帶兵親征；副 宰相王欽若和另一個大臣陳堯叟卻暗地裏勸真宗逃跑。王欽若是江南人，主張遷都金陵（今
江蘇南京）；陳堯叟是蜀人，勸真宗逃到成都去。 宋真宗聽了這些意見，猶豫不決，最後召見新任宰相寇准，問他說：“有人勸我遷都金
陵，有人勸我遷都成都，你看該怎麼辦才好？”
寇准一看兩邊站著的王欽若和陳堯叟，心裏早有了數。他聲色俱厲地說：“這是誰出的
好主意？出這種主意的，應該先斬他們的頭！”他認為只要真宗親自帶兵出征，鼓舞士氣，
一定能打退遼兵；並且說，如果放棄東京南逃，人心動搖，敵人就會乘虛而入，國家就保不 住了。
宋真宗聽了寇准一番話，也壯了膽，決定親自率兵出征，由寇准隨同指揮。
大隊人馬剛剛到韋城（今河南滑縣東南），聽到南下遼軍兵勢強大，一些隨從大臣嚇壞
了，趁寇准不在的時候，又在真宗身邊嘮叨，勸真宗暫時退兵，避一避風頭。宋真宗本來很 不堅決，一聽這些意見，動搖起來，又召見寇准。
宋真宗對寇准說：“大家都說往南方跑好，你看呢？”
寇准嚴肅地說：“主張南逃的都是懦弱無知的人。現在敵人迫近，人心動盪。我們只能
前進一尺，不可後退一寸。如果前進，河北各軍士氣百倍；如果回兵幾步，那麼全軍瓦解， 敵人緊緊追趕。
陛下想到金陵也去不成了。” 宋真宗聽寇准說得義正辭嚴，沒話可說，但是心裏還是七上八下，定不下主意。
寇准走出行營，正好碰到殿前都指揮使高瓊。寇准沖著高瓊說：“您受國家栽培，該怎 麼報答？” 高瓊說：“我願以一死報國。”
寇准就帶著高瓊又進了行營，重新把自己的意見向宋真宗說了一遍，並且說：“陛下如 果認為我的話不對，請問問高瓊。”
高瓊在旁邊接著說：“宰相說的話是對的。禁軍將士家屬在東京，都不願南逃。
只要陛 下親征澶州，我們決心死戰，擊敗遼兵不在話下。” 宋真宗還沒開口，寇准緊接著又逼了一句說：“機不可失，請陛下立刻動身！”
在寇准、高瓊和將士們的催促下，宋真宗才決定動身到澶州去。 這時候，遼軍已經三面圍住了澶州。
宋軍在要害的地方設下弩箭。遼軍主將蕭達蘭帶了 幾個騎兵視察地形，正好進入宋軍伏弩陣地，弩箭齊發，蕭達蘭中箭喪了命。
遼軍主將一死，蕭太后又痛惜又害怕。她又聽說宋真宗親自率兵抵抗，覺得宋朝不好欺 負，就有心講和了。
澶州城橫跨黃河兩岸。宋真宗在寇准、高瓊等文武大臣的護衛下，渡過黃河，到了澶州 北城。
這時候，各路宋軍也已經集中到澶州，將士們看到宋真宗的黃龍大旗，士氣高漲，歡 聲雷動。 蕭太后派使者到了宋朝行營議和，要宋朝割讓土地。
宋真宗聽到遼朝肯議和，正合他的 心意。他找寇准商量說：“割讓土地是不行的。如果遼人要點金銀財帛，我看可以答應他 們。”
寇准根本反對議和，說：“他們要和，就要他們歸還燕雲失地，哪能再給他錢財。”
但是，宋真宗一心要和，不顧寇准的反對，派使者曹利用到遼營談判議和條件。曹利用
臨走的時候，宋真宗叮囑他說：“如果他們要賠款，迫不得已，就是每年一百萬也答應算 了。”
寇准在旁邊聽了很痛心，只是當著真宗面不便再爭。曹利用離開行營，寇准緊緊跟在後
面，一出門，一把抓住曹利用的手說：“賠款數目不能超過三十萬，否則回來的時候，我要 你的腦袋！”
曹利用知道寇准的厲害，到了遼營，經過一番討價還價，最後定下來，由宋朝每年給遼 朝銀絹三十萬。 曹利用回到行營，宋真宗正在吃飯，不能馬上接見。
真宗急著要知道談判結果，就叫小 太監出來問曹利用到底答應了多少。
曹利用覺得這是國家機密，一定要面奏。太監要他說個 大概，曹利用沒法，只好伸出三個指頭做了個手勢。
太監向真宗一回報，宋真宗以為曹利用答應的賠款數目是三百萬，不禁驚叫起來：“這 麼多！”
他略略想了一下，又輕鬆起來，說：“能夠了結一件大事，也就算了。” 他吃完飯，就讓曹利用進來詳細彙報。當曹利用說出答應的銀絹數目是三十萬的時候，
宋真宗高興得簡直要跳起來，直稱讚曹利用辦事能幹。
接著宋遼雙方正式達成和議，宋朝每年給遼朝絹二十萬匹，銀十萬兩。不用說，這筆巨 額賠款，長期成為北宋人民額外的沉重負擔。
歷史上把這次和議叫做“澶淵之盟”。 由於寇准的堅持抗戰，到底避免了更大的失敗。宋真宗也覺得寇准有功勞，挺敬重他。
但是原來主張逃跑的王欽若卻在宋真宗面前說，寇准勸真宗親征，是把皇上當賭注，孤注一
擲，簡直是國家的一個大恥辱。宋真宗一想起在澶州的情景，真有點後怕，就反過來怨恨寇 准，竟把那忠心耿耿的寇准的宰相職位撤了。
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