唐憲宗依靠裴度、李愬，平定了淮西叛亂，覺得臉上光彩。他決定立一個紀功碑，來紀 念這一次大勝利。
叫誰來寫這個碑文呢？恰好裴度手下有個行軍司馬韓愈，擅長寫文章，又 跟隨裴度到過淮西。
唐憲宗就命令韓愈起草《平淮西碑》。
韓愈是唐朝一位傑出的文學家，河南河陽（今河南孟縣西）人。他認為自從魏晉南北朝 以來，社會風氣不好，連文風也衰落了。
許多文人寫的文章，喜歡堆砌詞藻，講求對偶，缺 少真情實感。他決心對這種文風進行改革，寫了不少散文，在當時發生了很大的影響。
他的 主張和寫作實踐實際上是一種改革，但是也繼承了古代散文的一些傳統，所以被稱做“古文 運動”。後來，人們把他和柳宗元兩人稱為“古文運動”的創導人。
韓愈不但善於寫文章，還是個直言敢諫的大臣。在他寫完《平淮西碑》之後，又發生了 一件得罪朝廷的事兒。 原來唐憲宗到了晚年，迷信起佛法來。
他打聽到鳳翔的法門寺裏，有一座寶塔，叫護國 真身塔。塔里供奉著一根骨頭，據說是釋迦牟尼佛留下來的一節指骨，每三十年開放一次， 讓人瞻仰禮拜。
這樣做，就能夠求得風調雨順，人人平安。 唐憲宗給人說得相信了，特地派了三十人的隊伍，到法門寺把佛骨隆重地迎接到長安。
他先把佛骨放在皇宮裏供奉，再送到寺裏，讓大家瞻仰。
下麵的一班王公大臣，一看皇帝這 樣認真，不論信或是不信，都要湊個趣。
許多人千方百計想弄到瞻仰佛骨的機會。有錢的， 捐了香火錢；沒錢的，就用香火在頭頂、手臂上燙幾個香疤，也算表示對佛的虔誠。
韓愈是向來不信佛的，更不要說瞻仰佛骨了。
他對這樣鋪張浪費來迎接佛骨，很不滿 意，就給唐憲宗上了一道奏章，勸諫憲宗不要幹這種迷信的事。
他說，佛法的事，中國古代 是沒有的，只有在漢明帝以來，才從西域傳了進來。
他又說，歷史上凡是信佛的王朝，壽命 都不長，可見佛是不可信的。
唐憲宗收到這個奏章，大發脾氣，立刻把宰相裴度叫了來，說韓愈誹謗朝廷，非把他處 死不可。
裴度連忙替韓愈求情，唐憲宗氣慢慢平了，說：“韓愈說我信佛過了頭，我還可寬恕 他；他竟說信佛的皇帝，壽命都短促，這不是在咒我嗎？
就憑這一點，我不能饒他。” 後來，替韓愈求情的人越來越多，唐憲宗沒殺韓愈，就把他降職到潮州去當刺史。
從長安到潮州，路遠迢迢，韓愈孤單一個人，被派到那麼邊遠的地方去，一路上的辛酸 心情，就別提了。 韓愈到了潮州，想到自己的不幸遭遇，也考慮到百姓的生活。
他把潮州官府裏的官員找 了來，問當地老百姓有什麼疾苦。 有人說：“這兒出產少，老百姓日子過得很苦；還有城東惡溪（今廣東韓江）裏有條鱷
魚，經常上岸來傷害牲畜，百姓真被它害苦了。” 韓愈說：“既是這樣，我們就得想法把它除掉。” 話雖那樣說，可韓愈是個文人，一不會動刀，二不會射箭，怎能除掉鱷魚呢？
後來，他 寫了一篇《祭鱷魚文》，專門派人到江邊去讀這篇祭文，又叫人殺了一口豬一頭羊，把它丟 到江裏去喂鱷魚。
在那篇祭文裏，他限令鱷魚在七天之內遷到大海裏去，否則就用強弓毒 箭，把鱷魚全部射殺。
韓愈不信佛，怎麼會信鱷魚有靈呢？這當然只是他安定人心的一種手法罷了。
事有湊巧，據說打那以後，大池裏的鱷魚真的沒有再出現過。
當地的百姓認為朝廷派來 的大官給鱷魚下的驅逐令見了效，都安心生產了。
韓愈在外地做了一年官，才又回到長安，負責國子監（朝廷設立的最高教育機構）的工 作。
就在這一年（西元８２０年），唐憲宗被宦官所殺。他的兒子李恒即位，這就是唐穆宗。
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