明太祖是農家出身的，對農民生活多少有點瞭解。他即位以後，也注意實行休養生息的 政策。
他告誡地方官員說：“現在天下剛剛安定，百姓財力困乏，好像初飛的鳥，不能拔它
的毛；新種的樹，不能搖它的根。”他要官員們廉潔守法，不能貪贓枉法，加重人民負擔。
以後，他又招集流亡農民，開墾荒地，免除三年的勞役和賦稅；要各地駐軍屯田墾荒，做到
糧食自給。他還興修水利，獎勵植棉種麻。
所以，明朝初年的農業生產有了很明顯的發展。 新建立的明王朝統治也鞏固下來。
但是明太祖總不放心那些幫助他開國的功臣。
他設立一個叫做“錦衣衛”的特務機構， 專門監視、偵察大臣的活動。
大臣在外面或者家裏有什麼動靜，他都打聽得一清二楚。
誰被 發現有什麼嫌疑，就有被打進牢獄甚至殺頭的危險。
明太祖對待官員極其嚴酷，大臣上朝的時候惹他發了火，就在朝廷上被按在地上打板
子，叫做“廷杖”，也有被當場打死的。
這種做法弄得一些大臣們個個提心吊膽，每天上朝 的時候，都愁眉苦臉地向家裏親人告別。
如果這一天平安無事，回到家裏，親人就高高興興 慶倖他又活了一天。
西元１３８０年，丞相胡維庸被告發叛國謀反，明太祖立刻把胡維庸滿門抄斬，還追究 他的同黨。
這一追究，竟株連文武官員一萬五千多人。明太祖一發狠心，把那些有胡黨嫌疑 的人全殺了。
學士宋濂，是明朝開國初期跟劉基一起受明太祖重用過的；後來，又當過太子的老師。
宋濂為人謹慎小心，但是明太祖對他也並不放心。
有一次，宋濂在家裏請幾個朋友喝酒。第
二天上朝，明太宗問他昨天喝過酒沒有，請了哪些客人，備了哪些菜。
宋濂一一照實回答。
明太祖笑著說：“你沒欺騙我。”原來，那天宋濂家請客的時候，明太祖已暗暗派人去監視
了。
後來，明太祖在朝廷上稱讚宋濂說：“宋濂伺候我十九年，從沒說過一句謊言，也沒說
過別人一句壞話，真是個賢人啊！”宋濂六十八歲那年告老回鄉，明太祖還送他一幅錦緞， 說：
“留著它，再過三十二年，做件百歲衣吧！” 胡維庸案件發生後，宋濂的孫子宋慎也被揭發是胡黨，於是株連到宋濂。明太祖派錦衣
衛把宋濂從金華老家抓到京城，要把他處死。
這件事讓馬皇后知道了。
馬皇后勸明太祖說：“老百姓家為孩子請個老師，尚且恭恭敬
敬，好來好去，何況是皇帝家的老師呢。再說，宋先生一向住在鄉下，他孫子的事他怎麼會 知道？”
明太祖正在火頭上，不肯饒恕宋濂。當天，馬皇后陪明太祖吃飯。
她呆呆地坐在桌邊， 不沾酒，也不吃肉。明太祖感到奇怪，問她是不是身子不舒服。
馬皇后難過地說：“宋先生 犯了死罪，我心裏十分難受，在為宋先生祈福呢。”
馬皇后是跟太祖年青時候共過患難的夫妻，明太祖平時對她比較尊重，聽她這一說，也
有點感動，才下令赦免宋濂死罪，改罰充軍茂州（今四川茂縣）七十多歲的宋濂，禁不起這 場驚怕，再加上路上勞累，沒到茂州就死了。
過了十年，又有人告發李善長和胡維庸往來密切，明知胡維庸謀反不檢舉揭發，採取觀
望態度，犯了大逆不道的罪。
李善長是第一號開國功臣，又是明太祖的親家。明太祖大封功 臣的時候，曾經賜給李善長兩道免死鐵券。
這一年，李善長已經七十七歲了，可是明太祖一 翻臉，把李善長和他的全家七十幾口全部處死。
接著，又一次追查胡黨，處死了一萬五千多人。
自從胡維庸案件發生以後，明太祖覺得把軍政大權交給大臣不放心，就取消了丞相職
位，由皇帝直接管轄吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部六個部的尚書（官名，部的長
官）；又把掌握軍權的大都督府廢了，改設左、右、中、前、後五個都督府，分別訓練兵 士，需要打仗的時候，由皇帝直接發佈命令。
這樣一來，明朝皇帝的權力就大大集中了。
事情並沒到這裏結束。過了三年，錦衣衛又告發大將藍玉謀反。明太祖殺了藍玉，追查
同謀，又有文武官員一萬五千多人受株連被殺。
這兩件大案，幾乎把朝廷一些功臣一掃而空，明太祖的專制和殘暴在歷史上也就出了名。
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